Στις 13 Νοεμβρίου 1985 η έκρηξη του ηφαιστείου Nevado del
Ruiz στην Κολομβία είχε ως συνέπεια 23.000 θύματα και ανυπολόγιστες υλικές
βλάβες (13 χωριά καταστράφηκαν ολοσχερώς). Οι πυροκλαστικές ροές που
εκρήγνυνταν από τον κρατήρα έτηκαν τον πάγο του βουνού, σχηματίζοντας lahars
(ηφαιστειακές λασπώδεις ροές και ροές των συντριμμιών) που κατέληγαν στις κατοικημένες
περιοχές στα κατάντι.
Ένας λαχάρης, και μόνο έκανε το μεγαλύτερο μέρος της
βλάβης. Ταξιδεύοντας με ταχύτητα 6 μέτρα ανά δευτερόλεπτο, κάλυψε το
μεγαλύτερο μέρος της πόλης Armero, σκοτώνοντας 20.000 άτομα. Ένας άλλος
λαχάρης σκότωσε 1.800 ανθρώπους στην κοντινή πόλη Chinchiná.
Η Omayra Sánchez ήταν ένα κορίτσι ηλικίας 13 ετών που ζούσε
στο Armero όταν ξέσπασε το ηφαίστειο. Όταν ο λαχάρης κατέστρεψε το σπίτι
της, ο πατέρας και η θεία της πέθαναν μέσα. Ήταν σε θέση να επιβιώσει από
το lahar, αλλά όταν οι ομάδες διάσωσης προσπάθησαν να την βοηθήσουν,
συνειδητοποίησαν ότι τα πόδια της παγιδεύτηκαν κάτω από την οροφή του σπιτιού
της. Οι διασώστες έβαλαν ένα σωστικό μέσο επίπλευσης γύρω από
το σώμα της για την αποφυγή πνιγμού. Οι δύτες ανακάλυψαν ότι το απεγκλωβισμός της ήταν αδύνατον να γίνει χωρίς να σπάσουν τα πόδια της στη διαδικασία.
Παρά τη δύσκολη θέση της, η Sánchez προσπάθησε να διατηρήσει
τη θετική της διάθεση: τραγούδησε στον Γερμανό δημοσιογράφο Santa María
Barragán, που εργαζόταν ως εθελοντής, ζήτησε γλυκό, φαγητό, ήπιε σόδα και
συμφώνησε να παραχωρήσει συνέντευξη. Μερικές φορές φοβόταν και προσευχόταν
ή φώναζε. Την τρίτη νύχτα, με εμφανή τα συμπτώματα της υποθερμίας η Sánchez
άρχισε να χάνει την επαφή με το περιβάλλον, λέγοντας ότι δεν ήθελε να
καθυστερήσει για το σχολείο και ανέφερε μια εξέταση μαθηματικών. Τα μάτια της
Sánchez κοκκίνισαν, το πρόσωπό της διογκώθηκε και τα χείλη της ξεθώριασαν. Κάποια
στιγμή ζήτησε από τους ανθρώπους γύρω της να την εγκαταλείψουν, ώστε να μπορέσουν
να ξεκουραστούν. Ελλείψει χειρουργικού εξοπλισμού που θα την έσωσε από τις
συνέπειες ενός ακρωτηριασμού, οι παρόντες γιατροί συμφώνησαν ότι θα ήταν πιο
ανθρώπινο να την αφήσουν να πεθάνει.
Η Sánchez πέθανε στις 10:05 π.μ. στις 16 Νοεμβρίου (περίπου
60 ώρες μετά τον εγκλωβισμό της), πιθανότατα από γάγγραινα ή υποθερμία.
Η φωτογραφία δημοσιεύθηκε έξι μήνες μετά το θάνατό της και
αργότερα κέρδισε τον τίτλο «Παγκόσμια Φωτογραφία Τύπου της Χρονιάς» για το έτος
1985. Το πρόσωπο της Omayra έγινε παγκοσμίως γνωστό. Σήμερα παραμένει ως
σύμβολο της τραγωδίας Armero. Το μνήμα της επισκέπτονται ντόπιοι και
τουρίστες για να πουν μια προσευχή και να ζητήσουν να μην επαναληφθεί ποτέ αυτή
η τραγωδία.
Ο Γάλλος δημοσιογράφος Frank Fournier που δημοσίευσε την φωτογραφία της Sánchez
με τίτλο «Η Αγωνία της Omayra Sánchez», ανάφερε σε σχετική συνέντευξή του λίγο
μετά το συμβάν.
«Έφτασα
στην πόλη Armero την αυγή περίπου τρεις ημέρες μετά την
έκρηξη. Συναντήθηκα με έναν αγρότη που μου είπε για αυτό το νεαρό κορίτσι
που χρειαζόταν βοήθεια. Με πήγε κοντά της. Ήμουν σχεδόν μόνος μαζί της εκείνη τη στιγμή, λίγοι
άνθρωποι ήταν γύρω και μερικοί διασώστες βοηθώντας κάποιον άλλο λίγο πιο μακριά
...
Μπορούσα
να ακούσω τους ανθρώπους να φωνάζουν για βοήθεια και στη συνέχεια να σιωπούν…..Οι
άνθρωποι ήταν ανίσχυροι να βοηθήσουν αυτό το μικρό κορίτσι….Οι διασώστες,
τοπικοί αγρότες και μερικοί άνθρωποι που είχαν κάποια ιατρική βοήθεια συνέχισαν
να επιστρέφουν σε αυτήν προσπαθώντας να την ανακουφίσουν.
Όταν έβλεπα
τις εικόνες, αισθανόμουν εντελώς ανίκανος μπροστά σε αυτό το μικρό κορίτσι, που
αντιμετώπιζε το θάνατο με θάρρος και αξιοπρέπεια. Θα μπορούσε να αισθανθεί
ότι η ζωή της έφευγε. Μέσα από αυτό το στάδιο, η Omayra έτρεχε μέσα και
έξω από τη συνείδηση. Με ρώτησε ακόμη και αν θα μπορούσα να την πάω στο
σχολείο γιατί ανησυχούσε ότι θα καθυστερήσει….Πέθανε τρεις ώρες αργότερα από τη
λήψη της φωτογραφίας.»
